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Desenvolvimento
Desenvolvimento é o processo através do qual um embrião se torna um organismo adulto e eventualmente morre. Ao longo do desenvolvimento, o genótipo de um organismo é expresso como fenótipo, expondo os genes à ação da seleção natural.
Estudos do desenvolvimento são importantes para a biologia evolutiva por várias razões:
- Explicando as mudanças evolutivas principais
Mudanças nos genes que controlam o desenvolvimento podem ter efeitos importantes na morfologia do organismo adulto. E porque esses eventos são significantes, cientistas suspeitam que alterações em genes de desenvolvimento tenham ajudado a trazer transformações evolutivas de larga escala. Alterações no desenvolvimento podem ajudar a explicar, por exemplo, como mamíferos de casco evoluíram para habitantes do oceano, como plantas aquáticas invadiram a terra e como pequenos e encouraçados invertebrados desenvolveram asas.
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Mutações nos genes que controlam o desenvolvimento da mosca da fruta podem causar alterações morfológicas importantes, como dois pares de asas ao invés de um. |
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Outra mutação nos genes do desenvolvimento pode fazer com que moscas da fruta tenham pernas onde normalmente ficariam as antenas, como apontado na mosca da direita. |
- Aprendendo sobre história evolutiva
O desenvolvimento de um organismo pode conter dicas sobre sua história que biólogos podem utilizar para construir árvores evolutivas.
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Características apresentadas por embriões como esses, pode ajudar a desvendar padrões de relacionamento entre essas linhagens. |
- Alterações evolutivas limitantes
Processos de desenvolvimento podem reprimir a evolução, prevenindo que certas características evoluam em certas linhagens. Por exemplo, o desenvolvimento pode ajudar a explicar porque não há tetrápodes com seis dedos completos.
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