Seleção Natural: Charles Darwin & Alfred Russel Wallace (3/3)

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Darwin e Wallace elaboraram uma teoria similar
Darwin começou a formular sua teoria da seleção natural no final dos anos 1830 e trabalhou nela por 20 anos. Ele queria acumular uma grande riqueza de evidências antes de publicar a sua idéia. Durante esses anos ele fez uma troca de correspondências com Wallace (direita), que estava explorando a vida selvagem da América do Sul e Ásia. Wallace forneceu pássaros para os estudos de Darwin e decidiu pedir o auxilio do mesmo para a publicação de suas próprias idéias sobre evolução. Ele enviou para Darwin sua teoria em 1858, a qual, para o espanto de Darwin, era praticamente uma réplica de sua própria teoria.

Charles Lyell e Joseph Dalton Hooker fizeram com que, tanto a teoria de Darwin quanto a de Wallace, fossem apresentadas numa conferência da Sociedade Lineana em 1858. Darwin esteve trabalhando em um livro sobre evolução e usou isso para desenvolver o A Origem das Espécies, que foi publicado em 1859. Wallace, por outro lado, continuou suas viagens e focou seus estudos na importância da biogeografia.

O livro acabou sendo um sucesso de vendas e também o livro científico de maior influência na história. Mesmo assim ainda levou um tempo para que os argumentos fossem completamente aceitos. Após algumas décadas, a maioria dos cientistas aceitou que a evolução e a descendência de um ancestral comum eram reais. Entretanto a seleção natural não apresentou a mesma aceitação. No final dos anos 1800 muitos cientistas que se autodenominavam Darwinistas, preferiam uma explicação Lamarckista para o modo como os seres vivos se modificam através do tempo. Seria necessária a descoberta dos genes e mutação no século vinte para tornar a seleção natural, não apenas atrativa como explicação, mas inevitável.

• Wallace (em 1902) imagem cortesia de Alfred Russel Wallace Page.
• A origem das Espécies imagem cortesia de Florida State University Research in Review.