Desencadeando a Radiação Adaptativa
Uma radiação adaptativa significa geralmente um evento no qual a linhagem se diversifica rapidamente, com a nova linhagem formada envolvendo diferentes adaptações. Diferentes fatores podem desencadear radiações adaptativas, mas cada um é uma resposta para uma oportunidade. Isso inclui:
- A evolução de uma adaptação chave: Uma adaptação chave normalmente significa que essa adaptação permite ao organismo evoluir para explorar um novo nicho ou recurso. A adaptação chave pode abrir muitos novos nichos para o organismo e promover a oportunidade para uma radiação adaptativa. Por exemplo, a radiação adaptativa do besouro pode ter sido desencadeada por adaptações para alimentar-se de plantas com flores.
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- Livre da competição/nichos vagos: Linhagens que invadiram as ilhas podem ter possibilitado a radiação adaptativa porque os invasores são livres de competição com outras espécies. No continente, outras espécies preenchem todos os nichos ecológicos disponíveis, impossibilitando que a linhagem se divida em novas formas e se diversifique. No entanto, em uma ilha, esses nichos podem estar vazios. Extinção também pode esvaziar os nichos ecológicos e tornar possível a radiação adaptativa. Por exemplo, nichos vagos abertos pela extinção dos dinossauros, podem ter permitido a radiação dos mamíferos para a sua posição na cadeia alimentar terrestre.
- Especialização: A especialização pode subdividir um único nicho em muitos nichos diferentes, por exemplo, peixes ciclídeos se diversificaram no lago do Leste da África em mais de 600 espécies. Essa diversificação pode ter sido possível por causa da evolução das diferentes linhagens que tiraram vantagem dos diferentes tipos de comida (incluindo insetos, algas, moluscos, peixes pequenos, peixes grandes, escamas de outros peixes e, inclusive, olhos de outros peixes!).
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