Isso ocorre quando substâncias lhe são lançadas em altas quantidades. A poluição do ar geralmente acontece em cidades, especialmente as grandes, onde temos intensa atividade humana e, em decorrência, há uma grande liberação de poluentes em uma área relativamente pequena. Os principais poluentes do ar e suas respectivas fontes emissoras estão listados abaixo:

Poluente	Principais fontes emissoras
Partículas em suspensão	Queima de combustíveis e resíduos sólidos. É a “fumaça escura” que conseguimos visualizar.
Compostos orgânicos voláteis	São moléculas de gasolina ou solventes, por exemplo, que evaporam. Formam o ozônio, que quando presente fora da camada , é altamente poluente.
Monóxido de carbono	Queima parcial de combustíveis. É muito perigoso, pois não tem cheiro e pode bloquear o transporte de oxigênio em animais.
Óxidos de nitrogênio e enxofre	Queima de combustíveis fósseis, especialmente o carvão. Geram o problema da chuva ácida e são responsáveis por doenças respiratórias, especialmente em crianças.
Chumbo e outros metais pesados	Também vêm da queima de combustíveis fósseis. Os metais pesados podem ser muito perigosos pois podem acumular-se no corpo, lesando diversos tecidos.

Como visto acima, a queima de combustíveis, dos mais diversos tipos, é a principal fonte de poluentes para nossa atmosfera. Veículos automotores e indústrias estão entre os principais poluidores. Esse tipo de poluição é particularmente prejudicial e responsável por diversos tipos de doença, entre elas o câncer, em seres humanos. O ar poluído é prejudicial especialmente à crianças e idosos, tornando o problema da poluição do ar uma questão de saúde pública.

Poluição da água

O problema da poluição da água é especialmente preocupante porque os animais e plantas que vivem em ecossistemas aquáticos são muito sensíveis a mudanças, e a poluição traz mudanças diretas, através do acúmulo de substâncias, e indiretas (como o que ocorre no processo da eutrofização ). Além disso, a água entra em contato com um grande número de poluentes durante seu ciclo. Outro grande problema é que, quanto maior a quantidade de água poluída, menor a quantidade de água disponível para consumo, problema esse que, somado ao intenso aumento populacional humano, resulta em falta de água apropriada ao consumo. Esse problema ainda é pouco discutido mas, em alguns anos, se tornará fundamental.
Algumas das principais fontes de poluição da água são:

Fonte de poluição	Como funciona
Precipitação contaminada	A água, ao se evaporar, entra em contato com os poluentes do ar e, quando precipita na forma de chuva, traz esses poluentes. A chuva ácida é um exemplo desse problema.
Produtos químicos dissolvidos na água	As substâncias utilizadas em fertilizantes, pesticidas e outros produtos podem contaminar o lençol freático ou serem levadas, dissolvidas na chuva, para o corpo de água mais próximo, causando grandes impactos em ecossistemas aquáticos. Pode-se considerar aqui ainda o problema de vazamento de combustíveis fósseis, como o petróleo, em rios e mares, causando verdadeiros desastres ecológicos. O problema de vazamento ocorre geralmente no transporte dessas substâncias e acontece especialmente por falhas humanas (mal estado de conservação de petroleiros, por exemplo).
Contaminação do lençol freático próximo aos lixões	O lixo, se acondicionado de forma inadequada, pode contaminar o lençol freático. Isso acontece porque o chorume que sai do lixo se infiltra no solo e contamina a água.
Resíduos industriais e urbanos	Geralmente todos os resíduos produzidos pela indústria e pela população urbana caem numa rede de esgoto. Esse esgoto, que nem sempre é tratado, é liberado em um rio, mar ou lago mais próximo. Essa é a principal fonte de poluição da água em centros urbanos e se tornou também um problema sério de saúde pública, pois rios e lagos que recebem esgoto geralmente são fonte de doenças para a população humana, especialmente as que vivem nas áreas ribeirinhas. Algumas das doenças que o esgoto traz consigo são o cólera, salmonela, diarréias, giardíase e hepatite A, dentre muitas outras.

Poluição da água no Rio Alagado, em Goiás

Outras formas de poluição

Além das duas formas vistas acima, existem muitas outras formas de poluição que, apesar de não serem muito comentadas na mídia, são bastante prejudiciais. Por exemplo:

-Poluição dos solos: o uso inapropriado dos solos, como por exemplo para lixões, ou a extensa utilização de agentes químicos na agricultura, podem deixar o solo bastante contaminado. Um solo degradado torna-se “morto”, pois nele não crescem plantas, não vivem animais e não se pratica a agricultura, o que o torna inutilizável. Isso ocorre pois os ciclos que mantêm o reaproveitamento dos elementos químicos (ciclos de nutrientes ) acabam sendo interrompidos pela morte dos microorganismos do solo, responsáveis por esse processo.
-Poluição visual: especialmente em grandes cidades, o grande número de placas, “outdoors” e luzes podem trazer desconforto e mal estar à população humana. Alguns apontam que os efeitos têm um caráter mais psicológico, devido à propaganda. Esse problema é conhecido por poluição visual.
-Poluição sonora: é o excesso de ruído que trás desconforto no nosso dia a dia. Em alguns casos de exposição contínua a ruídos altos, sintomas como perda de audição e distúrbios no sono podem ser percebidos.