nutrientes, na estabilização do clima, na polinização das plantas e no controle de pragas e de doenças. A qualidade de vida das sociedades humanas depende destes vários serviços e funções dos ecossistemas, e seria extremamente caro ou mesmo impossível substituí-los. Por exemplo, seria impraticável substituir o controle populacional que ocorre naturalmente, como resultado das relações entre presas e seus predadores, ou substituir a polinização realizada pelos insetos e pelos pássaros.
Abaixo encontramos uma animação que resume todo o funcionamento de um ecossistema:

Animação: Fluxo de energia em um ecossistema
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Vale lembrar que a quantidade de energia disponível para os seres vivos vai sempre diminuindo. Dessa forma, os produtores primários, ou seja, as plantas, são ricos em energia, pois a produzem utilizando energia solar. Quando os herbívoros se alimentam dos produtores primários, utilizam parte dessa energia no seu metabolismo e perdem parte dessa energia na forma de calor. Assim, a quantidade de energia disponível para um carnívoro que se alimenta de um herbívoro é menor do que a disponível a um herbívoro quando este se alimenta de um produtor primário, por exemplo. Assim, quanto mais longe se vai na cadeia alimentar, menor a quantidade de energia disponível para os animais.