uma
maior quantidade de ácidos vem sendo liberada na atmosfera
e nas águas, especialmente o ácido sulfúrico
(H2SO4) e o ácido
nítrico (HNO3). Para se ter uma idéia,
a água precipitada nas chuvas ácidas tem pH entre
4,5 e 2,8 em algumas regiões!
Os dois
ácidos citados anteriormente já são liberados
em larga escala pelos próprios processos da natureza: estima-se
que entre 50 e 70 milhões de toneladas por ano de enxofre
(que, reagindo com a água, produz o ácido sulfúrico),
vêm especialmente de vulcões e da atividade microbiológica,
e cerca de 30 a 40 milhões de toneladas de óxidos
de nitrogênio por ano, principalmente de relâmpagos,
queima de biomassa e processos microbiológicos. Essa grande
quantidade de ácidos lançados pelos próprios
processos naturais não modifica a acidez da chuva, pois é
lançada no globo terrestre sem nenhum local de concentração
específico e provém de processos equilibrados, que
surgiram ao longo da evolução da Terra, lentamente.
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Equações
referentes à chuva ácida: no topo, a formação
do ácido carbônico, a acidez normal da chuva;
no meio, a formação do ácido sulfúrico
e, por último, a formação do ácido
nítrico |
O problema da chuva ácida surge quando o homem lança
grandes quantidades dessas substâncias na natureza de uma
maneira concentrada: isso acontece principalmente próximo
às indústrias. Estima-se que o homem lance entre 100
e 130 milhões de toneladas de dióxido sulfúrico
e entre 60 e 70 milhões de toneladas de óxidos nítricos
anualmente. O lançamento dessas substâncias é
feito principalmente pela queima de combustíveis, especialmente
nas indústrias. No hemisfério norte, o problema é
ainda mais grave, pois as usinas que usam como fonte de energia
o carvão são extremamente poluentes nesse aspecto.
Mas
que problemas a chuva ácida traz consigo? Três dos
principais problemas são:
1) O
impacto em ecossistemas aquáticos, já que os animais
e plantas desses ecossistemas vivem numa faixa ótima de pH:
variações nesse pH podem interferir no modo como enzimas
atuam, aumentando a mortandade ou dificultando a reprodução,
especialmente das espécies animais ovíparas. Outro
grande problema em ecossistemas aquáticos é que alguns
metais, como o alumínio e o mercúrio, ficam livres
na água quando esta está com o pH baixo, e esses metais
são altamente tóxicos para animais e plantas.
2) O impacto em florestas: O solo das florestas não consegue
continuamente neutralizar a chuva ácida e, em longo prazo,
isso causa um aumento na concentração de alumínio
(tóxico) e uma escassez de cálcio, mineral fundamental
para o crescimento das plantas.
3) O impacto em materiais desenvolvidos pelo homem: quando materiais
como o cimento entram em contato com a chuva ácida, reagem
com ela e começam a erodir. Esse problema ocorre especialmente
em monumentos e construções antigas, que tendem a
erodir e sucumbir com o passar do tempo, acarretando grande prejuízo
à cultura humana.
A única
forma de amenizar esses problemas é diminuindo a emissão
de gases na atmosfera. Muitas propostas têm sido estudadas,
porém o problema é de difícil solução,
pois mexe com políticas energéticas que vêm
de longa data. Algumas leis para que se consiga estabelecer um controle
sobre a emissão foram aprovadas, porém a indústria
não as cumpre corretamente e o problema continua. É
um problema sério e que deve ser tratado mundialmente, especialmente
quando pensamos que essas substâncias “atravessam”
países, podendo ser lançadas em um país e caírem
na forma de chuva em outro (um exemplo clássico é
que os países
nórdicos têm índices elevados de chuva ácida,
e essa é proveniente da grande emissão de ácidos
do parque industrial da Inglaterra).