Seleção Natural: Charles Darwin & Alfred Russel Wallace (1/3)

Idéias pré-Darwinianas sobre Evolução
Foi a genialidade de Darwin que demonstrou tanto como todas as evidências favoreciam a evolução das espécies a partir de um ancestral comum quanto ofereceu um mecanismo plausível pelo qual os seres vivos evoluem. Lamarck e outros promoveram teorias evolutivas, mas para explicar como os seres vivos se modificavam, eles acabavam dependendo de especulação. Normalmente, eles alegavam que evolução era guiada por alguma tendência de longo prazo. Lamarck, por exemplo, pensava que os seres vivos se esforçavam para passar de simples seres unicelulares para formas complexas. Muitos biólogos alemães ligavam a evolução dos seres com regras pré-determinadas, da mesma forma que ocorre com o embrião durante a gestação. Mas em meados de 1800, Darwin e o biólogo inglês Alfred Russel Wallace, elaboraram, independentemente, uma forma natural e observável de transformação dos seres vivos: um processo que Darwin chamou de seleção natural.

A Pressão do Crescimento Populacional
Curiosamente, Darwin e Wallace encontraram suas inspirações na Economia. Um pastor inglês chamado Thomas Malthus publicou um livro em 1797 chamado Essay on the Principle of Population (Ensaio sobre o Princípio da População) no qual ele alerta seus colegas ingleses que a maioria das políticas concebidas para auxiliar os pobres estava condenada devido à implacável pressão do crescimento populacional. Uma nação pode facilmente dobrar sua população em algumas décadas, levando todos à miséria e fome.

Quando Darwin e Wallace leram Malthus, lhes ocorreu que tanto os animais quanto as plantas também poderiam sofrer essa pressão populacional. Deve levar muito pouco tempo para o mundo estar coberto de besouros ou minhocas. Entretanto o mundo não está infestado deles, nem de outra espécie, porque eles não são capazes de reproduzir com seu potencial completo. Muitos morrem antes de se tornarem adultos. Eles são vulneráveis a secas e invernos rigorosos entre outras agressões ambientais. Além disso, sua reserva alimentar, como a de uma nação, não é infinita. Portanto, indivíduos precisam competir, mesmo inconscientemente, pelo pouco de comida que há.