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Darwin publica a Origem Humana
Em meio a esses acontecimentos ambíguos, Darwin decidiu dizer algo sobre as origens humanas. Em 1871 ele publicou A Descendência do Homem e Seleção em Relação ao Sexo, no qual ele argumentava que todas as evidências conhecidas eram consistente com o homem ter evoluído de um ancestral comum compartilhado com os macacos. Ele especulou que a África era o seu lugar de origem e que os ancestrais humanos tinham pouco a pouco se transformando no modelo atual. Ele sugeriu que a seleção natural não era a única pressão evolutiva em funcionamento. As mulheres podem ter preferido diferentes características nos homens, o que Darwin chamou de seleção sexual, e isso pode ter dado origem a diferenças entre as raças. As idéias de Darwin não convenceram seu velho correspondente, Alfred Russel Wallace. Wallace decidiu que nossos cérebros grandes eram muito mais poderosos do que o necessário, nós poderíamos facilmente sobreviver com a mente um pouco mais avançada que a de um macaco. A criação dos seres humanos deve, concluiu ele, ser o trabalho de intervenção divina.
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Mais fósseis humanos descobertos
Os fósseis seriam cruciais para resolver este debate, mas eles demoraram a chegar. Não era até 1886 que fósseis de Neandertal seriam descobertos uma segunda vez e, desta vez, eles incluíam a mandíbula e outras partes do esqueleto. Encontrados em Spy, Bélgica, estes claramente vieram de rochas antigas, demonstrando que os Neandertais não eram uma tribo bárbara que viveu alguns séculos atrás. No ano seguinte, Eugene Dubois (à esquerda), um anatomista jovem da Holanda, viajou para a Indonésia na esperança de encontrar fósseis do homem primitivo. Já que os orangotangos viviam ali, e uma vez que Dubois conseguiu assegurar um emprego como médico no Royal Dutch East Indies Army, parecia um bom lugar para ele iniciar a prospecção. Após quatro anos de lutas, ele tirou a sorte grande quando cavou um buraco ao lado do rio Solo, em Java Oriental. Ele encontrou restos fósseis que não era de todo humano, mas também não era macaco, se mantinha ereto, mas seu cérebro era pequeno demais para ser classificado como humano. Tornou-se conhecido como Pithecanthropus erectus, que significa "homem-macaco ereto". |
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