Velha Terra, Vida antiga:
Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon (1/2)

Nenhum único naturalista dos anos 1700 resume as mudanças revolucionárias que o Iluminismo trouxe para o estudo da natureza mais que Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon (1707-1788). Nos anos 1600 a maioria dos naturalistas acreditava que o mundo tinha alguns mil anos de idade e que as espécies eram criadas separadamente e organizadas em uma hierarquia imutável, com humanos posicionados exatamente abaixo dos anjos. Nos anos 1800, Darwin descrevia um mundo que era inconcebivelmente antigo, um mundo no qual a vida mudou gradualmente de uma forma para outra sem nenhuma necessidade de intervenção sobrenatural direta. Aproximadamente no meio dessas duas visões – tanto cronologicamente quanto intelectualmente – estava o notável Georges-Louis Leclerc Buffon.

A carreira de Buffon centrava-se em um único e enorme projeto: uma enciclopédia que ele chamou Histoire Naturelle, na qual ele planejava que tivesse tudo que era conhecido na sua época sobre o mundo natural. (Buffon conseguiu publicar apenas 36 dos 50 volumes do seu projeto antes de morrer). Para criá-la, ele foi capaz de desenhá-la a partir de sua própria experiência surpreendente, que ia da anatomia a botânica, assim como o conhecimento de outros especialistas que ele consultou. Mas para escrever sua enciclopédia ele não se limitou apenas a repetir as opiniões de outros. Ao contrário, ele tentou explicar todos os fatos que havia acumulado com teorias abrangentes sobre o planeta e seus habitantes.