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Testando similaridades usando DNA
Os cientistas que estudam a química do DNA se aproximaram ainda mais das sequências reais. Charles Sibley (esquerda) e Jon Ahlquist foram os pioneiros na utilização da cinética do DNA para investigar relações evolutivas usando uma técnica chamada hibridação DNA-DNA (veja a figura à direita). Cada molécula de DNA é feita de duas tiras de nucleotídeos. Se as tiras são aquecidas, elas se separarão – e conforme esfriam, a atração dos nucleotídeos irá fazer com que se unam novamente. Para comparar espécies diferentes, os cientistas cortam o DNA das espécies em pequenos segmentos, separam as tiras e misturam o DNA. Quando o DNA das duas espécies se unem, a combinação entre as duas tiras não será perfeita já que há diferenças genéticas entre as espécies – e quanto mais imperfeita a combinação for, mais fraca a ligação entre as tiras. Essas ligações fracas podem ser quebradas com apenas um pouco de calor, enquanto que combinações mais próximas requerem mais calor para separar as tiras de novo.
Hibridizaçao de DNA pode medir quão similar o DNA de espécies diferentes são – híbridos de DNA mais similares “derretem” em temperaturas mais altas. Quando se aplicou essa técnica nos relacionamentos entre os primatas, ela sugeriu que humanos e chimpanzés carregavam DNA mais parecido entre si do que com DNA de gorilas e orangotangos.
Hipótese de relações evolutivas entre humanos e seus parentes mais próximos baseadas em dados da hibridização DNA-DNA. |
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