Mais Informações Sobre o Equilíbrio Pontuado

Equilíbrio pontuado é um importante, mas mal interpretado, modelo de como a mudança na evolução acontece. Equilíbrio pontuado não:

• Sugere que a teoria da evolução de Darwin está errada.
• Diz que a conclusão central da teoria da evolução, que a vida é antiga e os organismos compartilham um ancestral comum, não se sustenta mais.
• Nega trabalhos prévios de como a evolução por seleção natural funciona.
• Sugere que a evolução só ocorre em rápidas explosões.

1. Estase: Uma população de moluscos está experimento a estase, vivendo, morrendo e sendo fossilizadas a cada cem mil anos mais ou menos. Pouca evolução observável parece estar ocorrendo julgando pelos fósseis.

   

2. Isolamento: Uma queda no nível do mar forma um lago e isola um pequeno numero de moluscos do resto da população.

   

3. Seleção intensa e mudança rápida: A pequena e isolada população passa por uma seleção intensa e uma rápida mudança por causa do novo ambiente e do pequeno tamanho da população: O ambiente no novo lago exerce novas pressões seletivas nos moluscos isolados, como também, o pequeno tamanho populacional faz com que a deriva genética influencie em sua evolução. A população isolada passa por uma rápida mudança evolutiva que é baseada no modelo da especiação peripátrica.

   

4. Ausência de preservação: Nenhum fóssil representando as formas de transição é preservado, por causa do seu tamanho populacional relativamente pequeno, a velocidade rápida da mudança e sua localização isolada.

   

5. Reintrodução: O nível do mar aumenta, reunindo os moluscos isolados com sua linhagem irmã.

   

6. Expansão e estase: A população isolada se estende por toda a sua antiga região. Uma maior população e eu um ambiente estável faz com que as mudanças evolutivas sejam menos prováveis. A forma isolada poderia superar na competição a forma anterior da linhagem, causando sua extinção.

   

7. Preservação: Um maior tamanho populacional com uma área de distribuição maior nos leva de volta ao passo 1: estase com preservação de fósseis ocasional.

8. 

Esse processo pode produzir o seguinte padrão nos registros fósseis:

Parece que a evolução acontece em saltos bruscos associados com eventos de especiação.

É possível observar padrões similares nos registros fosseis de muitos organismos. Por exemplo, o registro fóssil de certos foraminíferos (protistas unicelulares com concha) é consistente com um padrão pontuado.

Micrografia eletrônica de varredura de um foraminiferan

Contudo, também é importante notar que também observamos exemplos de evolução gradual e não-pontuada nos registros fósseis. A questão que precisa ser respondida é: qual é a freqüência relativa da mudança gradual e da pontuada?

	Hipóteses rivais

	Planos de aula para ensinar sobre a velocidade da evolução e equílibrio pontuado

• Foraminiferan micrograph courtesy of the National Collection of Foraminifera © Smithsonian Institution
• Foraminiferan graph after Malmgren, Berggren, and Lohmann (1983)