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Baixa Variação Genética

Variação Genética é a matéria-prima da evolução. Sem variação genética, uma população não consegue se desenvolver em resposta as mudanças das variações ambientais e, como resultado, pode enfrentar um risco maior de extinção. Por exemplo, se uma população é exposta a uma nova doença, a seleção irá atuará nos genes de resistência à doença se eles existirem na população. Mas se eles não existirem – se a variação genética certa não estiver presente - a população não irá evoluir e poderá ser dizimada pela doença.

À medida que uma espécie ameaçada diminui, ela perde variação genética – e mesmo que a espécie se recupere, seu nível de variação genética não irá se recuperar. A variação genética somente será restaurada lentamente pela acumulação de mutações através de muitas gerações. Por essa razão, uma espécie ameaçada com baixa variação genética continuará em risco de extinção por muito tempo após a recuperação do tamanho da população.

Variação genética não rebote de uma diminuição tão rapidamente quanto o tamanho da população

A variação genética não se recupera de uma diminuição tão rápido quanto o tamanho da população.

A teoria evolutiva sugere que, para a sobrevivência a longo prazo de uma espécie, nós precisamos conservar não somente os membros individuais de uma espécie, mas também a capacidade da espécie em evoluir e enfrentar as mudanças das variações ambientais – o que significa conservar indivíduos e variação genética.

O risco de extinção ou declínio de população por causa da baixa variação genética é previsto pela teoria evolutiva. Cientistas ainda não encontraram absolutamente nenhum exemplo claro disso em espécies ameaçadas atualmente, mas eles continuam investigando a possibilidade. Um estudo de caso de leopardos, que tem uma famosa baixa variação genética, sugere os tipos de perigos possíveis. Quando os felinos em cativeiro em uma colônia de reprodução para felinos grandes em Oregon foram expostos a um vírus potencialmente mortal, ele devastou a população de leopardos, matando cerca de 50% dos indivíduos direta ou indiretamente – mas nenhum dos leões sequer desenvolveram sintomas.¹

leopardo Leão

Populações de leopardos têm baixa quantidade de variação genética, enquanto populações de leões tipicamente têm quantidades maiores.

Embora esse exemplo, não seja de forma alguma conclusivo, é possível que a baixa variação genética dos leopardos – ao contrário da maior variação dos leões – tenha significado que nenhum deles teve a variante certa do gene do sistema imunológico para afastar a doença. Epidemias similares poderiam devastar outras espécies vulneráveis com baixa variação genética, aumentando a chance de extinção dessas espécies.

Planos de aula para ensinar sobre variação

1 Genetic Basis for Species Vulnerability in the Cheetah . S. J. O'Brien, M. E. Roelke, L. Marker, A. Newman, C. A. Winkler, D. Meltzer, L. Colly, J. F. Evermann, M. Bush, D. E. Wildt. Science, New Series, Vol. 227, No. 4693. (Mar. 22, 1985), pp. 1428-1434.

Salmão e Truta

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Tradução em espanhol do site Entendendo a Evolução para Professores da Sociedade Espanhola de Evolução Biológica.