¿Existe una tendencia
a la complejidad?

¿Cómo se puede definir la complejidad? Para manejar el concepto, podríamos comparar el número de tipos de células diferentes o el número de genes que hay en una especie.

Si comparamos únicamente la vida que existía probablemente hace 3 500 millones de años con la vida que existe en la actualidad, es obvio que el nivel «medio» de complejidad es mayor en la actualidad de lo que lo era en el origen de la vida. Pero es probable que esto se deba sencillamente a que, cuando empezó, la vida estaba en su límite más bajo de complejidad:¡sólo podía aumentar!

¿Qué sucede si no tenemos en cuenta la historia primitiva de la vida y solamente observamos la evolución después de que la vida ya se ha vuelto razonablemente compleja? Si la vida tiene la oportunidad de subir o bajar en la escala de compejidad, ¿tiende a subir?

La respuesta a esta pregunta es, sencillamente, que no lo sabemos a ciencia cierta; depende de adonde se mire. En muchos casos hay simplificación (por ejemplo, algunos insectos han perdido las alas) y en otros los linajes se han vuelto cada vez más complejos (por ejemplo, las alas de algunos insectos han evolucionado en órganos complejos para el control del vuelo).

1. Simplificación o pérdida

Algunos linajes de insecto palo perdieron las alas durante el transcurso de su evolución.

Flor, simplificada y reducida, de la avena silvestre.

2. Aumento de la complejidad

La evolución ha modificado las alas posteriores de las moscas en halterios, órganos que las ayudan a controlar el vuelo.

El relativamente complejo cerebro humano.

En este momento no hay pruebas concluyentes de una tendencia global hacia la complejidad en la historia de la vida. Además, hay muchos organismos «simples» que están todavía por ahí. Podemos referirnos a toda la historia de la vida como la «Edad de las bacterias», ya que las bacterias han sido, y todavía son, ubicuas desde el comienzo de la vida en la Tierra. Sólo es una idea.

Las relativamente «simples» bacterias podrían considerarse todavía las soberanas de la Tierra.

	¿Qué causa las tendencias evolutivas?

• Fotografía de insecto palo por cortesía de Robert Potts © California Academy of Sciences
• Flor de avena silvestre © 2003 James B. Gratiot
• Fotografía de mosca por cortesía del Dr. Antonio J. Ferreira © California Academy of Sciences
• Grabado de cerebro por Andreas Vesalius
• Microfotografía de bacterias © Free University of Brussels (U.L.B.).