Estases e alterações de característica

Quando organismos deixam um fóssil particularmente denso através do tempo – isto é, um registro com poucas lacunas de comprimento substancial – cientistas podem examinar a taxa de mudanças evolutivas diretamente.
Foraminíferos são organismos comuns, unicelulares e aquáticos que constroem conchas – um conjunto de características que permitiu que eles deixassem registros fósseis densos.

Um foraminífero do Paleoceno

		O gráfico que você vê aqui mostra a evolução do formato da concha em uma linhagem de foraminífero nos últimos 10 milhões de anos. Ele mostra que na maioria do tempo, a forma da concha exibe estase relativa: muda um pouco, mas não parece estar mudando em nenhuma direção particular. Entretanto, dois períodos de estase relativa são divididos por um breve período de alteração morfológica abrupta cerca de 5,5 milhões de anos atrás. Evidências como essa são críticas para avaliar hipóteses sobre a taxa de mudanças evolutivas.

	Divergência de linhagens e Extinção

• Foraminiferan micrograph courtesy of the National Collection of Foraminifera © Smithsonian Institution
• Foraminiferan graph after Malmgren, Berggren, and Lohmann (1983)