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Coespeciação

Se a associação entre duas espécies é muito próxima, elas podem sofrer especiação em paralelo. Isso é chamado coespeciação. E especialmente provável de acontecer entre parasitas e seus hospedeiros.

Para ver como isso funciona, imagine uma espécie de piolho vivendo em uma espécie de gopher. Quando os gophers se juntam para acasalar, os piolhos têm a oportunidade de mudar de gophers e talvez acasalar com piolhos em outro gopher. A troca de gopher permite o fluxo gênico entre as espécies de piolho.

Considere o que acontece com os piolhos se a linhagem de gopher se separar em linhagem A e B:

1. Os piolhos têm poucas oportunidades de trocar de gopher e os piolhos da linhagem A não acasala com os piolhos que vivem na linhagem B.
2. Esse isolamento “geográfico” das linhagens de piolho pode torná-los reprodutivamente isolados e, portanto, espécies separadas.

Biólogos evolutivos podem sempre dizer quando linhagens coespeciaram porque a filogenia do parasita irá “espelhar” a filogenia do hospedeiro.

Filogenias paralelas observadas em hospedeiros e parasitas é uma evidência da coespeciação.

Esse exemplo é um pouco idealizado – cientistas raramente encontram hospedeiros e parasitas cujas filogenias coincidam exatamente. Entretanto, às vezes as filogenias indicam que coespeciação acontece com algumas trocas de hospedeiros.

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