Definindo Especiação

A especiação é um evento de separação da linhagem que produz duas ou mais espécies distintas. Imagine que você esta olhando para a ponta da árvore da vida que constitui uma espécie de mosca da fruta. Siga a filogenia para onde o galho da sua mosca de fruta se conecta ao resto da árvore. Esse ponto de ramificação e todos os outros pontos de ramificações são eventos de especiação. Em que ponto mudanças genéticas resultaram em duas linhagens de moscas de fruta distintas, onde anteriormente havia sido apenas uma linhagem. Mas como e por que isso aconteceu?

Os pontos de ramificação desta filogenia parcial de Drosophila representam eventos de especiação há muito passadas. Aqui esta um cenário que exemplifica como a especiação pode acontecer:

• A cena: uma população selvagem de moscas da fruta cuidando das suas próprias vidas em vários cachos de bananas podres, alegremente deixando seus ovos no fruto mole...

  

• Um Desastre ocorre: Um furacão leva as bananas e as imaturas moscas da fruta contidas nelas para o oceano. O cacho de banana eventualmente aparece em uma ilha ao largo da costa de um continente. As moscas da fruta já maduras emergem de seus viscosos viveiros para esta ilha solitária. As duas porções da população, continental e insular, agora estão muito distantes para o fluxo gênico uni-las. Neste ponto, a especiação não ocorreu — qualquer mosca da fruta que voltar para o continente pode produzir descendentes saudáveis com as moscas do continente.

  

• As populações divergem: As condições ecológicas são um pouco diferentes na ilha e, na ilha, as populações evoluem sob pressões seletivas diferentes e experiências de eventos aleatórios diferentes que as populações do continente. Morfologia, preferências alimentares e cortejo mostram as mudanças ao longo de muitas gerações de seleção natural.

  

• Então, nos encontramos novamente: Quando outra tempestade reintroduz as moscas da ilha para o continente, elas não são facilmente aceitas pelas moscas do continente, pois evoluíram diferentes comportamentos de cortejo. Os poucos que se acasalam com as moscas do continente, produzem ovos inviáveis por causa de outras diferenças genéticas entre as duas populações. A linhagem se dividiu agora que os genes não podem fluir entre as populações.

  

Este é um modelo simplificado de especiação por isolamento geográfico, mas dá uma idéia de alguns dos processos que poderiam estar em funcionamento em eventos de especiação. Na maioria dos casos na vida real, só podemos juntar uma parte da história com as evidências que temos disponíveis. No entanto, a evidência de que esse tipo de processo acontece é forte.

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