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Estudando a origem da vidaA origem da vida pode parecer o “caso encerrado” definitivo: ninguém estava lá para observá-la e muitas das evidências relevantes foram perdidas no intervalo de mais ou menos 3,5 bilhões de anos. Contudo, muitas linhas de evidências independentes esclarecem esse evento e como biólogos continuam a investigar esses dados, eles estão lentamente encaixando as peças de como a vida se originou. As principais linhas de evidência incluem DNA, bioquímica e experimentos.
A origem da vida e as evidências de DNA
Estudando a bioquímica básica compartilhada por muitos organismos, nós podemos começar a entender como sistemas bioquímicos desenvolveram-se perto da raiz da árvore da vida. Entretanto, até o início dos anos 80, biólogos estavam perplexos com o problema do tipo “o ovo e a galinha”: em todos os organismos modernos, ácidos nucleicos (DNA e RNA) são necessários para construir proteínas e proteínas são necessárias para construir ácidos nucleicos – então, qual veio primeiro, o acido nucleico ou a proteína? Esse problema foi resolvido quando uma nova propriedade do RNA foi descoberta: alguns tipos de RNA podem catalisar reações químicas – isso significa que o RNA pode armazenar informações genéticas e causar as reações químicas necessárias para se auto copiar. Esse avanço experimental resolveu o problema ovo e galinha: ácidos nucleicos (especificamente RNA) veio primeiro – e mais tarde, a vida mudou para herança baseada em DNA. Outra importante linha de evidência bioquímica vem na forma de moléculas surpreendentemente comuns. Como você poderia esperar, muitas das reações químicas ocorrendo nas células de um fungo, em uma bactéria e em nossas próprias células, são bem diferentes umas das outras; entretanto, muitas delas (como aquelas que liberam energia para ativar o trabalho celular) são exatamente as mesmas e dependem das mesmas moléculas. Porque essas moléculas são muito difundidas e de extrema importância para toda forma de vida, acredita-se que tenham surgido muito cedo na história da vida e foram apelidadas de “fósseis moleculares”. ATP, adenosina triphosphato (mostrada abaixo), é uma dessas moléculas; é essencial para ativação dos processos celulares e é utilizada por toda forma de vida moderna. Estudando ATP e outros fósseis moleculares revelou-se uma uniformidade surpreendente: muitos fósseis moleculares estão intimamente relacionados com ácidos nucleicos, como mostrado abaixo.
A origem da vida e as evidências experimentais Essa visão experimental pode também ajudar os cientistas a estudar o funcionamento do mundo de RNA propriamente dito. Por exemplo, Andy Ellington, bioquímico do campo da origem da vida, criou a hipótese de que no início do mundo de RNA, o RNA se auto copiava, não combinando unidades individuais das moléculas (como no DNA moderno), mas combinando pequenas tiras de unidades – é como construir uma casa a partir de paredes pré fabricadas ao invés de tijolo por tijolo. Ele está estudando essa hipótese desenvolvendo experimentos para procurar por moléculas que se auto copiam dessa maneira e então estudar como elas evoluem.
Um problema complicado... Todas as evidências reunidas até agora revelaram muitas coisas sobre a origem da vida, mas ainda temos muito o que aprender. Por causa da enorme quantidade de tempo e das tremendas mudanças que ocorreram desde então, muitas das evidências relevantes para a origem da vida foram perdidas e nós podemos nunca descobrir certos detalhes. Contudo, muitos dos buracos no nosso conhecimento (buracos que pareciam indecifráveis somente 20 anos atrás) foram preenchidos recentemente e pesquisas contínuas e novas tecnologias prometem mais descobertas. Como Ellington diz, “A origem da vida é um problema enorme e complicado – mas isso não significa que seja insolúvel.”
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Saiba mais sobre pesquisa atual da origem da vida da Public Library of Science. Leia mais sobre Andy Ellington e aplicações desta pesquisa. ![]() |
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