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Utilizando a árvore para entender a história
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Outro exemplo do uso da árvore para entender a história pode ser viso com características ancestrais em baleias.

A hipótese
Reconstruir as características de ancestrais pode ser uma ferramenta valiosa. Por exemplo, cientistas costumavam pensar que os ancestrais da baleia eram os carnívoros, agora extintos, mesoniquídeos. Entretanto, baseado em achados recentes, cientistas tem criado hipóteses que baleias são mais próximas de mamíferos de casco como hipopótamos e de ruminantes como vacas e girafas.

A predição
Nossa hipótese nos leva a prever que as baleias ancestrais deveriam partilhar algumas características com seus parentes próximos.

A evidência
E de fato, fósseis recém descobertos corroboram essa predição. Cientistas encontraram baleias antigas com patas traseiras e pélvis: essas baleias tinham o mesmo tipo de osso do tornozelo que a Antilocapra Americana (antílope americano), camelos, vacas e hipopótamos (à direita).

Compare os ossos do tornozelo das duas baleias anciãs à esquerda e à direita (está faltando alguns ossos desse espécime) com os de uma Antilocapra moderna (centro). Note a estrutura de polia dupla presente nos três.

• Osso do Tornozelo, imagem concedida por Philip D. Gingerich, University of Michigan, Ann Arbor.