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A Fuga dos Patógenos: Uma corrida armamentista evolutiva (1/2)

As populações humanas estão constantemente envolvidas em corridas armamentistas evolutivas com patógenos que invadem nossos corpos. Devemos reconhecer que esses patógenos (como o vírus da gripe mostrado à direita) estão continuamente evoluindo, para desenvolvermos melhores formas de combatê-los e controlar sua evolução.

Mas vale prevenir... a cada ano?
Recentemente, o prefeito de Nova York fez um chamado aos cidadãos para obterem uma vantagem em uma corrida armamentista evolutiva em particular: "Peço aos idosos de Nova York e a outros em risco para se protegerem da gripe e da pneumonia através de uma forma simples e comprovada de prevenção: a vacinação. O tempo para ser imunizado é agora, antes do pico da temporada de gripe."¹

Muitos dos nova-iorquinos já tinham tomado vacinas contra a gripe no ano anterior e no ano anterior a este, mas, de forma estranha talvez, eles estavam sendo convidados a se imunizarem novamente. Por que precisamos de uma nova vacina contra a gripe a cada ano? A medicina moderna não pode inventar apenas uma vacina que resolva o problema?

Os vírus da gripe evoluem rapidamente.
Enquanto eles circulam por populações em todo o mundo e mudam de hospedeiros, os vírus da gripe mudam tanto que nossas vacinas se tornam obsoletas a cada ano. A gripe é um problema para o qual a solução deve ser repensada e reconstruída todo ano, como uma ponte que é lavada a cada estação das cheias. Somente compreendendo a gripe como uma entidade em evolução é que podemos entender por que a nossa solução para o problema deve mudar a cada ano.

• Micrografia eletrônica de transmissão do vírus da gripe, cortesia do CDC.
• Foto de uma cientista estudando patógenos, cortesia do CDC.
¹Nota de imprensa do Ministério de Saúde da Cidade de Nova Iorque, 22 de Outubro de 1998.