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Definindo Espécies

Uma espécie é geralmente definida como grupos de indivíduos que realmente ou potencialmente se reproduzem naturalmente. Nesse sentido, uma espécie é o maior acervo de genes possível, em condições naturais.

Por Exemplo, essas aranhas de cara feliz parecem diferentes, mas desde que elas possam se reproduzir, elas são consideradas da mesma espécie: Theridion grallator.

Essa definição de uma espécie pode parecer curta e seca, mas não é — na natureza, existem muitos lugares onde é difícil aplicar esta definição. Por exemplo, muitas bactérias se reproduzem principalmente de forma assexuada. A bactéria indicada a direita esta reproduzindo assexualmente, por fissão binária. A definição de uma espécie como um grupo passível de cruzamento não pode ser facilmente aplicada para os organismos que se reproduzem apenas ou principalmente de forma assexuada.

Além disso, muitas plantas e alguns animais formam híbridos na natureza. O Corvo encapuzado e o corvo carniça parecem diferentes e acasalam amplamente dentro de seus próprios grupos — mas em algumas áreas, eles se misturam e formam híbridos. Eles podem ser considerados da mesma espécie ou são de espécies diferentes?

Se duas linhagens de carvalho parecerem completamente diferentes, mas ocasionalmente formarem híbridos uma com a outra, devemos contá-las como espécies diferentes? Existem muitos outros lugares onde a fronteira de uma espécie é incerta. Não é tão surpreendente que esses lugares incertos existam — afinal, a idéia de uma espécie é algo que os humanos inventaram para nossa própria conveniência!

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	Planos de aula para ensinar sobre espécies

• As imagens das “aranhas de cara feliz” foram cedidas por Rosemary Gillespie, UC Berkeley
• Micrografia do Streptococcus cedido por Dr. Vincent A. Fischetti