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Datação radiométricaGeólogos usam a datação radiométrica para estimar a quanto tempo as rochas se formaram e para inferir as idades de fósseis contidos nessas rochas. Os elementos radioativos decaem. Quando rocha derretida esfria, formando o que chamamos de rochas ígneas, átomos radioativos são presos em seu interior. Posteriormente eles decaem a uma velocidade previsível. Medindo a quantidade de átomos instáveis restantes em uma rocha e comparando-a a quantidade de átomos filhos estáveis nessa mesma rocha, cientistas podem estimar quanto tempo se passou desde que a rocha foi formada. Os fósseis entre as rochas Então, para conseguir datar fósseis muito mais antigos, cientistas procuram por camadas de rochas ígneas ou cinzas vulcânicas acima ou abaixo do fóssil. Cientistas datam rochas ígneas usando elementos que tem decaimento lento, como urânio e potássio. Datando essas camadas circundantes, podemos descobrir quão jovem ou quão antigo o fóssil pode ser; isto é, pode-se datar a camada sedimentar na qual está o fóssil.
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